Conservatoire d’espaces naturels de Poitou-Charentes

LA LETTRE DU CONSERVATOIRE - février 2009

Les Communaux de l’Hôpiteau (Deux-Sèvres)

Les Communaux de l’Hôpiteau, situés en Gâtine Deux-Sèvrienne, sur la commune de Boussais, présentent un milieu naturel aujourd’hui rare et relictuel en Poitou-Charentes, la Brande du Poitou.

Vue aérienne

Edito

Les Brandes du Poitou constituent assurément l’un des paysages emblématiques de la région Poitou-Charentes. Avec l’évolution des pratiques agricoles, les superficies en Brande ont connu une régression spectaculaire au profit des terres de culture et de pâture : le Poitou comportait plus de 90 000 ha de Brande au XIXème siècle, alors que moins de 6 000 ha subsistent aujourd’hui. Source de biodiversité exceptionnelle, les Brandes du Poitou constituent l’un des milieux prioritaires d’intervention du Conservatoire d’espaces naturels de Poitou-Charentes.

Les Communaux de l’Hôpiteau offrent, avec leurs 18 ha, l’un des plus grands sites de Brande des Deux-Sèvres. Paysage « lunaire » vu du ciel, les 300 mares inventoriées témoignent d’une industrie briquetière particulièrement importante au XIXème siècle. En complément de l’activité d’extraction d’argile, la Bruyère à balais était coupée pour alimenter les fours des tuileries, servir de bois de chauffe, ou encore pour construire des « loges ». Les communaux servaient également de pâture.

Ce site connaît donc une riche histoire dans laquelle l’homme a joué un rôle important. Après une période d’abandon, les élus locaux se sont mobilisés avec le Conservatoire et ses partenaires pour conduire un projet de préservation et de mise en valeur de ce patrimoine exceptionnel que je vous invite à découvrir à travers cette lettre.

Marie LEGRAND, Présidente du Conservatoire Régional d’Espaces Naturels* de Poitou-Charentes

La Brande et l’Hôpiteau : une grande histoire…

Le mot « Brande » désigne la bruyère à balais, ou « Grande bruyère », mais également le milieu de lande haute où cette espèce domine. Elle se développe dans des conditions difficiles liées à des sols pauvres et acides, souvent accentuées par une dégradation des sols liée à la surexploitation très ancienne des forêts et à des incendies répétés, d’où son nom de Brande qui signifie en vieux français « brûler ».

La Gâtine Deux-Sèvrienne, connue pour ses terres acides et froides liées au sous-sol granitique, était occupée par des surfaces importantes de Brande jusqu’au XIXème siècle. Terres incultes et sauvages, ces paysages ont d’ailleurs été l’un des derniers refuges pour le Loup…

Puis à partir de 1870, les défrichements se sont intensifiés pour permettre la culture, avec l’apparition de la charrue Dombasle ou l’emploi de la chaux comme amendement.

A présent, les Communaux de l’Hôpiteau s’insèrent dans un paysage bocager, la « Gâtine de Parthenay » où prédominent des prairies maillées par un dense réseau de haies et vouées à l’élevage.

Paysage de brande

Un équilibre et une richesse fragiles

Avec près de 300 mares ponctuant la lande, la diversité des groupements végétaux est remarquable, des mares permanentes aux secteurs de lande sèche à Bruyère cendrée, en passant par la lande humide à Bruyère à quatre angles et la lande mésophile à Bruyère à balais. Plusieurs espèces végétales présentes dans les mares (Renoncule toute blanche, Utriculaire…), ainsi que sur les chemins (Cicendie filiforme…), confèrent au site un intérêt patrimonial exceptionnel. Associés à cette richesse floristique, mammifères, oiseaux (Fauvette pitchou…), batraciens (Triton crêté…) et insectes, notamment les libellules (Leucorrhine à gros thorax…), y trouvent refuge.

Bruyère cendrée

Les activités qui contribuaient à régénérer la lande ont progressivement disparu, laissant les Communaux se boiser progressivement. La Brande devient de plus en plus haute et dense. Les chênes, bouleaux, saules et pins s’implantent peu à peu. Cette évolution, doublée par l’atterrissement des mares, se réalise au détriment de la diversité écologique et paysagère. Bon nombre d’espèces ne retrouveront plus les conditions de vie qui leur sont nécessaires.

Suivi et évaluation de la gestion

Afin d’assurer le suivi et l’évaluation des modalités de gestion mises en œuvre, une étude a été menée entre 2004 et 2007 par le Groupe Ornithologique des Deux-Sèvres et Deux-Sèvres Nature Environnement. Elle ciblait le suivi de la végétation de landes et de pourtour de mares, de la flore patrimoniale ainsi que des oiseaux, des amphibiens et des libellules.

Rainette arboricole

Elle a ainsi permis de mesurer l’impact des actions de gestion menées sur les différentes zones test, dans le but de les réadapter si besoin et de les étendre à d’autres secteurs du site. Les modalités d’intervention à appliquer désormais seront décrites dans un nouveau Document de gestion qui couvrira la période 2010-2014.

Communaux de l’Hôpiteau - mare

Préserver, c’est gérer… durablement

Afin d’enrayer la dégradation du site, la Commune de Boussais et le SIVU* d‘Airvault, en partenariat avec le Conseil Général des Deux-Sèvres et le Conservatoire d’espaces naturels de Poitou-Charentes, ont pris la décision de préserver et faire découvrir au public ce remarquable patrimoine communal. Sur la base d’un « Schéma d’Aménagement et de Gestion » élaboré en 1997, le SIVU a conduit une 1ère phase de travaux consistant en une coupe de restauration sur 2 placettes de Brande, l’une étant ensuite pâturée par des brebis solognotes, l’autre gérée par coupe périodique tous les 10 ans. Pour limiter l’atterrissement des mares et favoriser la végétation aquatique et semi-aquatique, des curages avec profilage des rives en pente douce ont été menés. Une mare de surface plus importante a été créée.

Brebis Solognotes

La Commune de Boussais a signé en 2002 un bail emphytéotique d’une durée de 30 ans avec le Conservatoire qui assure à présent la gestion des Communaux de l’Hôpiteau.

En associant élus locaux, chasseurs, associations de protection de la nature et d’éducation à l’environnement, au sein notamment d’un comité de gestion, le Conservatoire souhaite que la préservation de ce site soit l’affaire de tous et permette un échange de savoir-faire sur la gestion de la Brande du Poitou et l’émergence de nouveaux projets.

* SIVU : Syndicat Intercommunal à Vocation Unique

Débardage de pins par traction animale

Ce chantier, conduit à l’automne 2008, a consisté à expérimenter une méthode plus « douce » de débardage. Les pins à couper pouvant être isolés dans des zones de Brande et relativement éloignés des sentiers, la traction animale a pour avantage de limiter l’impact sur la végétation, ainsi que la dégradation des sols. L’équipe intervenante (Ets Traction animale Jean-Yves BOUDIN et la CAEDS) était constituée de bûcherons et de 2 attelages de 2 chevaux de trait.

Débardage

Un lieu de découvertes et de sensibilisation

Pas de point de vue, sentiment d’oppression, parcourir la lande n’est pas chose aisée ou tentante. Pourtant, les Communaux offrent un terrain surprenant de découvertes. C’est pourquoi, des sentiers permettent de parcourir le site, seuls ou lors d’animations « Nature », tout en préservant une zone non accessible au public du 1er mars au 31 août afin de permettre notamment aux oiseaux de se reproduire en toute quiétude.

Un sentier d’interprétation est en projet. Au cours de haltes, les paysages de Brande, l’activité des tuiliers ou encore les différentes espèces animales ou végétales fréquentant les lieux, seront portés à notre curiosité.

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